次氯酸鈉是普通的家庭洗滌中的“氯”漂白劑。其他類似的漂白劑有次氯酸鉀、次氯酸鋰或次氯酸鈣，次溴酸鈉或次碘酸鈉、含氯的氧化物溶液，氯化的磷酸三鈉、三氯異氰尿酸鈉或鉀等，但在家庭洗滌中通常不使用。漂白劑是能破壞發色體系或產生一個助色基團的變體。

次氯酸不穩定，容易分解，放出氧氣。當氯水受日光照射時，次氯酸的分解加速了。

次氯酸是一種強氧化劑, 能殺死水里的病菌，所以自來水常用氯氣 （1L水里約通入0.002g氯氣）來殺菌消毒。據湖北次氯酸鈉廠家了解次氯酸能使染料和有機色質褪色，因此可用作漂白劑。

作用與用途：強氧化劑，用作漂白劑、氧化劑及水凈化劑用于造紙、紡織、輕工業等，具有漂白、殺菌、消毒的作用。用于水的凈化，以及作消毒劑、紙漿漂白等，醫藥工業中用制氯胺等。